Zum College Football nach der Vereinigung der Spieler

Fragezeichen hinter der College-Football-Herbstsaison

Wir hatten schon letzte Woche darüber geschrieben: Eine Abhaltung der Herbstsaison 2020 im College Football sei eher unwahrscheinlich, auch wenn die großen Conferences fleißig an der Veröffentlichung ihrer reduzierten Spielpläne arbeiteten. Doch diese Bekanntmachungen fühlten sich damals schon seltsam hohl an.

Was auch klar war: Eine verkürzte Saison ohne Out-Of-Conference-Spiele bringt die kleineren Conferences und ihre Mitglieder in finanzielle Notstandslage, da ihnen ohne diese gerade für sie finanziell lukrativen Spiele das nötige Kleingeld zur Finanzierung ihres Spielbetriebs fehlt. Klarer: Für die kleineren Ligen wäre eine Saison ohne Spiele gegen die „Großen“ finanziell noch schwerer zu tragen als gar keine Saison.

Folge: Mit der Mid-American Conference (MAC) fiel am Wochenende der erste Dominostein in der FBS (Football Bowl Subdivision), der höchsten Ebene des College Football. Sie sagte den Spielbetrieb für diesen Herbst ab. Spiele soll es frühestens im Frühjahr 2021 geben.

Die Power-Conferences

Doch auch die großen Cash-Cows im College Football, die „Power-5 Conferences“ (Big Ten, SEC, ACC, Big 12, Pac-12) gaben in den letzten Tagen und Wochen nicht immer ein überzeugtes und überzeugendes Bild in der Corona-Krise ab. Vor allem war es kein einheitliches Bild.

Es gibt im College Football in Form der NCAA zwar einen Dachverband, aber es ist ein Dachverband ohne direkte Handhabe über den Spielbetrieb. Die Power-5 arbeiten zwar dennoch zusammen: Es ist aber mehr eine lose Vereinigung, die vor allem dem rollenden Rubel namens „College Football Playoff“ geschuldet ist.

Während den großen Krisen der Menschheit sind aber schon immer unter der Oberfläche schwelende Konflikte zutage getreten – so auch jetzt im College Football in der Corona-Krise. Plötzlich zieht sich jede Conference in ihr Schneckenhaus zurück und arbeitet an ihren eigenen Plänen. Es ist für viele längst ein Überlebenskampf geworden.

Die Abtrünnigen

Gerade die renommierte Big Ten Conference mit ihren Aushängeschildern, der University of Michigan, der Ohio State University oder der Penn State University sowie ihrem neuen Commissioner Kevin Warren gilt schon seit längerem als äußerst skeptisch einer Herbstsaison gegenüber eingestellt. Die Big Ten ist nicht ganz allein, denn die große Westküsten-Conference Pac-12 durchlebt mit ihren stark von der Seuche betroffenen Staaten Kalifornien und Arizona vor allem unlösbare logistische Probleme. Ein geregelter Trainingsbetrieb für die Footballer ist dort noch immer nicht möglich.

Im gestrigen Treffen der Commissioner der Power-5 Conferences sollen Big Ten und Pac-12 bereits sehr deutlich über eine Absage ihrer Footballsaison im Herbst gesprochen haben. Zu groß ist die Angst vor allem vor zwei Dingen:

1. Verbreitung des Coronavirus in der Community durch den Spielbetrieb und die Reisen von Campus zu Campus.
2. Verzögerungen der Bekanntgabe von Testergebnissen, die kaum „day to day“ vorgelegt werden können und damit das Management des Tagesgeschäfts von zahlreichen Mannschaften torpediert.

Dem Vernehmen nach könnte es noch innerhalb dieser Woche eine komplette Absage oder Verschiebung aufs Frühjahr in Big Ten und Pac-12 geben. Und ist das erst einmal passiert, wandern die Blicke in den Süden und in die Rednecks: Was werden ACC, Big 12 und vor allem SEC dann machen?

Es kursieren Gerüchte, dass niemand der Erste, aber auch niemand der Letzte mit der Saison-Absage sein möchte. Die ACC gilt als eine Art „kleine Schwester“ der SEC und soll diejenige Conference sein, deren Mitglieder den bislang kohärentesten Plan für eine Verschiebung auf Frühjahr 2021 auf den Tisch gelegt haben. Doch am Ende wird die ACC fast sicher das nachahmen, was die SEC vormacht.

Werden also alle Dominosteine fallen?

Und dann sind da noch die Spieler…

…und die geben in diesem unübersichtlichen Status quo das momentan beste Bild ab und drohen damit, College Football in ihren Grundfesten zu erschüttern. Diese Spieler waren bislang in zwei große Lager gespalten:

1. Die Bewegung #WeAreUnited aus der Pac-12. Es war eine mehrere Dutzend Mitglieder umfassende Gruppe an Spielern, die vor allem Minimierung des Gesundheitsrisikos, mehr Protestrechte in der Black-Lives-Matter Bewegung und zumindest etwas finanzielle Unterstützung forderte – und andernfalls mit Streik drohte.
2. Die Bewegung #WeWanttoPlay, angeführt von teils sehr prominenten Athleten, die lautstark für eine Durchführung der Saison plädierten und dabei u.a. mit geringerem Gesundheitsrisiko bei regulärem Spielbetrieb argumentierten. Grund: Zahlreiche Spieler seien bei Saison-Absage und Rückkehr in ihre eigenen Heimatorte dem unverantwortlichen Treiben der dortigen Communities ausgeliefert.

Und jetzt kommt die Krux: Die beiden Lager sind seit der letzten Nacht nicht mehr gespalten! Denn unter der Führung von Clemson-QB Trevor Lawrence treten sie nun geeint auf und plädieren für Spielbetrieb unter folgenden Voraussetzungen:

• Regelmäßige Covid-Tests in allen Conferences
• Streikrecht für die Spieler
• Verlängerung des Sportstipendiums auch bei Opt-Out

Der Schlüssel-Satz steht ganz am Ende: Die Bewegung hat das Ziel, als College-Football-Players-Association zu fungieren, also als eine Art Spielergewerkschaft und Interessensvertretung. Der künftige #1 Overall Draftpick Lawrence als Gewerkschaftsvertreter – eine erstaunliche Entwicklung!

Was heißt das alles?

Kommen die Spieler damit durch, haben sie das geschafft was die großen Conferences bislang nicht geschafft haben: Den College Football zu einen. Denn neben den schwierigen äußeren Bedingungen mit einer politischen Führung, die die Gefahren des Coronavirus bis heute nicht ernst nimmt, ja sogar kleinredet, gilt die Zersplitterung der Verbandsinteressen als der wichtigste Grund, weswegen der College Football heute überhaupt vor diesem Trümmerhaufen steht: Einer Saison, die wahrscheinlich nicht stattfinden kann, was die Existent zahlreicher Sportprogramme infrage stellt und damit mittelfristig auch das Fundament dieses ohnehin umstrittenen Konstrukts „College Football“ erschüttert.

Jetzt bleibt aber noch abzuwarten, wie ernst es allen Beteiligten ist – denn wie überall gilt: Erstmal wird laut geschrien und gedroht um überhaupt gehört zu werden. Wie nachhaltig diese rapide Entwicklung eines einzigen Sonntags im August ist, wird sich erst nach den ersten Treffen zeigen, wenn miteinander statt übereinander gesprochen wird.

Dann wird sich zeigen ob die Vereinigung der Spieler wirkungslos bleibt, oder ob sie immerhin die Kraft hat um eine möglichst sichere kurze Footballsaison herauszupressen – oder ob sie wirklich die Sprengkraft entwickeln kann, den College Football in seiner heutigen Form auf den Mond zu schießen und nachhaltig zu revolutionieren.